La selección de Venezuela enfrentará este sábado 14 de marzo a Japón, vigente campeón y máximo ganador histórico del Clásico Mundial de Béisbol, en un duelo de cuartos de final a vida o muerte en el loanDepot park de Miami. Será la primera vez que ambas novenas se midan en este torneo, con los asiáticos como claros favoritos y los criollos buscando firmar la mayor sorpresa de su historia en el certamen.
Japón llega invicto, con registro de 4-0 en la fase de grupos, exhibiendo un cuerpo de lanzadores profundo y una ofensiva balanceada liderada por Shohei Ohtani, Munetaka Murakami y Kazuma Okamoto. Venezuela, por su parte, avanzó con marca de 3-1, tras caer 7-5 ante República Dominicana en la última jornada, resultado que la obligó a cruzarse con el campeón y no con un rival teóricamente más accesible.
Los abridores ya están confirmados: el estelar derecho de los Dodgers, Yoshinobu Yamamoto, abrirá por Japón, mientras que el zurdo Ranger Suárez, figura en la rotación de los Red Sox, tendrá la responsabilidad de iniciar por Venezuela. El manager Omar López ha dicho que la clave será llegar “al menos 2-0 arriba antes del sexto inning”, convencido de que si su equipo toma ventaja temprano y su bullpen responde, “vamos a ganar”.
La gran fortaleza de Venezuela sigue siendo una ofensiva explosiva que, en la primera fase, acumuló 7 dobles, 5 jonrones, 25 carreras empujadas, 26 anotadas, 7 bases robadas y un OPS colectivo de .809, con nombres como Ronald Acuña Jr., José Altuve, Luis Arráez, Salvador Pérez y Eugenio Suárez como ejes del lineup. No obstante, analistas advierten que el pitcheo abridor ha mostrado altibajos y que, ante un equipo tan disciplinado en el plato como Japón, los errores de localización podrían pagarse caro.
Para la novena criolla, el juego representa la posibilidad de alcanzar solo por segunda vez las semifinales de un Clásico Mundial y de hacerlo, además, eliminando al vigente monarca, algo que la colocaría inmediatamente entre las grandes historias del torneo 2026. “Si tú quieres ser campeón, tienes que demostrar que eres el mejor”, resumió Omar López al ser consultado sobre el reto de medirse a Japón, dejando claro que no hay margen para cálculos: o Venezuela firma la hazaña o se despide del sueño de levantar el trofeo.