Lionel Messi tendrá su noche de despedida de la selección argentina el próximo 6 de octubre, cuando la Albiceleste enfrente a Benín en un partido amistoso en el estadio Monumental de River Plate, en Buenos Aires. El anuncio, hecho este martes por el presidente de la Asociación del Fútbol Argentino (AFA), Claudio Tapia, llega dos semanas después de que el astro anunciara «con dolor en el alma» su retiro del equipo nacional que condujo a la gloria en el Mundial de Catar 2022.
«La despedida que realmente se merece»
«Hemos tomado la decisión de invitar al mejor jugador del mundo, al emblema de nuestra selección, a nuestro capitán Lionel Andrés Messi, para que pueda tener la despedida que realmente se merece», dijo Tapia en un video publicado en la red social X.
El directivo extendió una invitación especial a todos los campeones del mundo de Catar 2022: «Luego de haber recibido la aceptación de Lionel, quiero invitar a todos los campeones del mundo que participaron con él en el Mundial de Catar del 22 para que con sus familias lo acompañen en el partido, que va a ser inolvidable».
Una carrera legendaria con la Albiceleste
Messi cerrará así dos décadas con la camiseta argentina, un período que incluyó los momentos más gloriosos del fútbol nacional: el Mundial de Catar 2022, el subcampeonato en Brasil 2014 y el reciente subcampeonato en Norteamérica 2026.
El astro se convirtió en el máximo goleador histórico de Argentina con 125 goles y el jugador con más partidos disputados, 207, superando todas las marcas anteriores. Además del título mundial, condujo a la selección a ganar las Copas América de 2021 y 2024, así como la Finalissima de 2022.
El retiro: «Ya no tengo más para dar»
Messi anunció su retiro el 31 de agosto mediante una emotiva carta escrita a mano y publicada en Instagram. «Queda poco y se van cerrando etapas y esta es una que me duele mucho. Amo, amé y amaré siempre estar en la Selección. Me vacié, ya no tengo más para dar y aparte vienen chicos muy grandes atrás que merecen estar», escribió el capitán.
La decisión llegó apenas unas semanas después del fallecimiento de su padre y representante, Jorge Messi, a quien consideraba su bastón fundamental durante toda su carrera.
Benín: rival inesperado para la despedida
El combinado africano de Benín nunca ha jugado una Copa del Mundo y ocupa el puesto 93 del ranking FIFA, lo que lo convierte en un rival modesto para la ocasión. Sin embargo, la importancia del evento trasciende el resultado deportivo: se trata de una noche para honrar al futbolista con más títulos en la historia y ocho Balones de Oro, más que cualquier otro jugador.
A pesar de estar en el epílogo de su carrera, Messi fue nominado al Balón de Oro 2026, demostrando que su nivel sigue siendo excepcional incluso cerca del final de su trayectoria.
Argentina sin Messi: la nueva era comienza
La AFA reveló la lista de 28 convocados por el entrenador Lionel Scaloni para los amistosos de la ventana internacional de septiembre y octubre. La lista mantiene la base de jugadores que participó en Norteamérica 2026, pero no incluye a los futbolistas que actúan en el fútbol local argentino.
Además de Messi, dos jugadores participarán únicamente en el juego contra Benín: el volante Rodrigo De Paul, compañero del Diez en el Inter Miami, y el volante del Betis Giovani Lo Celso.
Tres amistosos antes de las eliminatorias
Argentina iniciará su serie de tres amistosos ante Bolivia el 30 de septiembre en el estadio Mario Alberto Kempes, en la provincia de Córdoba. Será su primer cotejo desde que perdió la final del Mundial ante España (1-0) el 19 de julio en East Rutherford, Nueva Jersey.
Luego regresará a Buenos Aires para enfrentar a Burkina Faso el 3 de octubre y a Benín el 6 de octubre, ambos en el Monumental.
Sanción de FIFA: aforo reducido al 50%
El primero de los encuentros, contra Bolivia, deberá disputarse con un aforo reducido al 50%, en cumplimiento de una sanción impuesta por la FIFA. El ente rector del fútbol sancionó a la Albiceleste luego de que algunos de sus jugadores desplegaran una pancarta que proclamaba «Las Malvinas son argentinas», tras el triunfo 2-1 ante Inglaterra en la semifinal mundialista.
Si los tres juegos preparativos son calificados por la FIFA como Clase A, computarán para purgar las suspensiones de los futbolistas sancionados por las trifulcas ocurridas luego de la final de la Copa del Mundo. El volante Leandro Paredes recibió una dura penalización de diez partidos, seguido por el defensor Nahuel Molina con siete, el mediocampista ofensivo Thiago Almada con uno, y el miembro del cuerpo técnico Roberto Ayala con tres.
Scaloni en la duda: ¿continuará como entrenador?
Además de la despedida de Messi, la continuidad de Lionel Scaloni también está en el aire. Tras la derrota con España en la final del Mundial, el entrenador deslizó que podría no renovar su contrato, que termina el 31 de diciembre.
La pregunta que queda flotando es quién podrá dirigir a esta nueva generación de futbolistas argentinos sin la presencia del máximo ídolo de su historia.
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