Un helicóptero de noticias de NBC4 Los Ángeles se estrelló este martes por la noche en el vecindario de Chatsworth, en el Valle de San Fernando, matando al menos a tres personas mientras cubría un accidente fatal de autobús en la zona. La aeronave, identificada como NewsChopper4 y operada por Angel City Air para NBC4 y Telemundo 52, cayó poco antes de las 7:00 p.m. entre dos edificios comerciales y estalló en llamas.
Las víctimas: reportera y piloto entre los fallecidos
Las autoridades confirmaron que tres personas murieron en el lugar del accidente y una cuarta fue trasladada a un hospital en condición desconocida. NBC4 identificó a dos de las víctimas a bordo del helicóptero: Eliana Moreno, una reportera y fotoperiodista aérea familiar para la audiencia de NBC4 y Telemundo 52, y el piloto George Marciniw.
Al menos una de las personas fallecidas se encontraba en tierra, en el estacionamiento junto al edificio comercial, según declaró el capitán Branden Silverman, portavoz del Departamento de Bomberos de Los Ángeles. No estaba claro inicialmente si las otras dos víctimas mortales estaban dentro de la aeronave o también en el suelo.
«Perder a cinco angelinos es muy doloroso», dijo la alcaldesa de Los Ángeles, Karen Bass, refiriéndose tanto a las víctimas del helicóptero como a las del accidente de autobús que estaba siendo cubierto.
Cubrían accidente mortal de autobús cuando ocurrió la tragedia
El helicóptero se estrelló mientras los equipos de noticias cubrían un accidente de tránsito fatal ocurrido poco después de las 5:00 p.m. en la intersección de Nordhoff Street y De Soto Avenue, según el Departamento de Policía de Los Ángeles. El choque entre un autobús de Metro y una camioneta SUV dejó al menos dos muertos y seis heridos que fueron trasladados a hospitales.
El NewsChopper4 cayó cerca de un gran almacén en la cuadra 9100 de North Mason Avenue, a aproximadamente 1.6 kilómetros (1 milla) del lugar del accidente de autobús, según informaron las autoridades. Varios helicópteros de noticias se encontraban en la comunidad del Valle de San Fernando cubriendo el incidente cuando ocurrió la tragedia.
Incendio destruye vehículos y contenedores
El impacto del helicóptero provocó un incendio que dañó cuatro vehículos y dos contenedores de almacenamiento en la zona, según el Departamento de Bomberos de Los Ángeles. Un total de 56 bomberos acudieron al lugar del incidente para sofocar las llamas, que ya han sido extinguidas por completo.
«La primera unidad en llegar informa que un helicóptero de marca y modelo desconocidos se ha estrellado entre dos edificios comerciales», indicó inicialmente el Departamento de Bomberos. Posteriormente se confirmó que la aeronave pertenecía a NBC4 y Telemundo 52.
Colleen Williams, presentadora de NBC4 Los Ángeles, confirmó durante la emisión en vivo que el helicóptero de la estación había caído y que dos personas que iban a bordo murieron. Williams se mostró visiblemente emocionada al confirmar la noticia durante la cobertura continua del incidente.
Investigación en marcha: NTSB y FAA envían equipos
La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB) y la Administración Federal de Aviación (FAA) anunciaron que investigarán la causa del accidente de helicóptero y que enviarán a uno de sus investigadores el miércoles por la mañana. La NTSB confirmó que está investigando el accidente del 15 de septiembre de un helicóptero Eurocopter AS 350 B2 en Chatsworth.
«Estamos tratando de determinar cuántos pacientes estaban dentro del helicóptero», dijo Silverman, quien describió la aeronave como «bastante destruida». Las autoridades tendrán que revisar los escombros para determinar exactamente cuántas víctimas iban a bordo.
Historial de accidentes: ocho choques mortales desde 2000
Ha habido al menos ocho accidentes mortales que involucraron helicópteros de noticias en Estados Unidos desde 2000, que mataron a 16 personas, según una revisión de registros federales de accidentes y relatos de noticias. El accidente de este martes se suma a esa lista trágica de incidentes que han cobrado vidas de periodistas y tripulantes aéreos.
El helicóptero NewsChopper4 era operado por Angel City Air, una compañía que proporcionaba servicios de cobertura aérea tanto para NBC4 como para Telemundo 52 Los Ángeles. La causa del accidente no está clara y permanece bajo investigación.
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