Ambas cámaras del Congreso aprobaron por unanimidad la Ley de Centavos Comunes (Common Cents Act), un proyecto bipartidista para eliminar el centavo. Falta un paso decisivo: que lo firme el presidente Donald Trump. Mientras tanto, los legisladores ya miran hacia otra moneda, el níquel de cinco centavos, que cuesta 13 centavos fabricar.
La razón es económica. La senadora Cynthia Lummis, republicana de Wyoming, señala que cada vez más estadounidenses pagan con tarjetas de crédito, tarjetas de débito y stablecoins compras que antes se hacían con efectivo. Aun así, cambiar una moneda de uso diario no es sencillo, y por eso la ley propone estudiar el cambio antes de aplicarlo.
Qué aprobó el Congreso y qué falta
Voto unánime, pero sin firma
La Cámara de Representantes y el Senado aprobaron a principios de este año proyectos de ley para eliminar el centavo, y el texto bipartidista pasó por unanimidad en cada cámara. Sin embargo, aún no es ley. La Casa Blanca no respondió a una solicitud de comentario sobre si el presidente planea firmarlo ni cuándo.
El centavo ya dejó de producirse
En diciembre de 2025, el Departamento del Tesoro anunció que la Casa de Moneda de EE. UU. dejaría de acuñar centavos. En ese momento, cada uno costaba más de tres veces su valor. La administración proyectó ahorros de $56 millones y el cambio recibió respaldo de legisladores de ambos partidos. Según el reporte, producir cada centavo costaba cerca de 3.7 centavos. El gobierno perdía más de 2 centavos por cada moneda fabricada, un desajuste que se discutió durante años.
Hay un matiz. Según el reporte, si el presidente no firma la ley, una administración futura podría revertir la decisión, lo que deja en duda el futuro del centavo y del níquel a largo plazo.
Por qué el níquel cuesta 13 centavos
Una pérdida de 8 centavos por moneda
Fabricar una moneda de cinco centavos cuesta unos 13 centavos, es decir, una pérdida de 8 centavos por unidad para los contribuyentes, según los datos más recientes. La moneda se hace con una aleación de 25% níquel y 75% cobre, una mezcla que se ha mantenido estable durante décadas. El reporte atribuye el problema al aumento del precio de esos metales en los últimos años. La pérdida por moneda es mayor que la del centavo, aunque el volumen de producción es menor.
La propuesta de abaratar el níquel
La ley instruye al Tesoro a estudiar si el níquel puede fabricarse con materiales más baratos. Autorizaría una composición de menor costo si las pruebas demuestran que baja el costo sin afectar de forma significativa a las máquinas que funcionan con monedas, según un comunicado en el sitio web de la representante Lisa McClain, republicana de Michigan. No plantea eliminar el níquel, a diferencia del centavo.
Pruebas, máquinas y voces del Congreso
Qué tendría que comprobarse
Según el reporte, cualquier composición nueva tendría que pasar pruebas para confirmar que:
- No afecte a las máquinas vendedoras.
- Sea compatible con las máquinas del transporte público.
- Funcione en parquímetros y otros aparatos de monedas.
- Mantenga durabilidad para circular por mucho tiempo.
- Resista la falsificación.
El Tesoro se ha mostrado cauteloso. Las máquinas están calibradas para el tamaño y las propiedades electromagnéticas de las monedas actuales, por lo que cualquier cambio exigiría pruebas extensas. Esas pruebas buscan evitar que se afecte a quienes usan monedas todos los días. El secretario del Tesoro, Scott Bessent, dijo a Fox News en mayo de 2025 que EE. UU. podría «reformular» el níquel para abaratarlo.
Lo que dicen McClain y Lummis
McClain, presidenta de la Conferencia Republicana de la Cámara, dijo a Fox News Digital que, si hacer un níquel cuesta 13 centavos, Washington «debería arreglar el problema». Su proyecto, afirmó, ofrece al Tesoro un camino para fabricar niqueles a menor costo sin cambiar cómo los estadounidenses los usan.
La senadora Cynthia Lummis, republicana de Wyoming y autora del proyecto en el Senado, recordó que el medio centavo se retiró en 1857 cuando dejó de ser necesario. Sostuvo que el centavo llegó al mismo punto y expresó su esperanza de que una forma más barata de fabricar el níquel lo mantenga viable por años.
Qué sigue para el níquel
El níquel se usa más que el centavo en máquinas vendedoras, parquímetros y sistemas de transporte, por lo que eliminarlo sería más complicado. Por ahora, el enfoque es reformarlo, no retirarlo. Le invitamos a seguir esta cobertura para saber si el presidente firma la ley y cuándo comenzarán las pruebas del nuevo níquel.
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