Antes de decidir que la denuncia de una estudiante de Cornell no justificaba cargos criminales, la fiscalía del condado de Tompkins declinó revisar el material reunido por la policía universitaria, más allá de un resumen de seis páginas de las declaraciones de la mujer. Así lo muestran documentos revisados por varios medios.
La joven, entonces de 20 años, denunció una presunta violación en grupo en una casa de fraternidad en 2024. Los registros fueron obtenidos por The New York Times, CNN y ABC News.
Qué reveló la investigación de la policía de Cornell
Según los documentos, la policía de Cornell realizó entrevistas adicionales y recibió denuncias anónimas durante las primeras semanas de la investigación. El fiscal Matthew Van Houten declinó revisar esa evidencia.
Cronología de las comunicaciones con la fiscalía
El 25 de noviembre de 2024, el investigador Jeffrey Northrop habló con Jeff Huddle, integrante del personal de la fiscalía. Le informó que la policía había entrevistado a cuatro testigos adicionales y que uno había entregado una declaración escrita.
Un correo de Huddle a Northrop, fechado el 26 de noviembre de 2024, indicó que la fiscalía había revisado la declaración de la mujer y que «no se presentarían cargos criminales en este caso». Según el correo, los fiscales no expresaron interés en la evidencia adicional porque ya habían decidido, con base en esa declaración, no presentar cargos.
La evidencia que no llegó a la fiscalía
De acuerdo con los documentos, la policía reunió, entre otros elementos:
- Entrevistas con cuatro testigos adicionales.
- Denuncias anónimas recibidas en las primeras semanas.
- Capturas de pantalla de chats grupales de Snapchat entre miembros de la fraternidad.
- Registros de comunicaciones entre los acusados.
El 15 de noviembre de 2024, la policía redactó cartas a Verizon y T-Mobile para pedir la preservación de registros de teléfonos vinculados a la investigación.
La denuncia de Jane Doe y su demanda civil
La mujer aparece como Jane Doe en los documentos judiciales. Denunció ante la policía de Cornell, en noviembre de 2024, que fue agredida sexualmente en la casa de la fraternidad Chi Phi en octubre de 2024, cuando cursaba el segundo año. Alegó que la presionaron a consumir ketamina y que estaba demasiado intoxicada para consentir.
Su demanda civil, presentada el 16 de septiembre de 2026, afirma que siete miembros de la fraternidad la violaron en grupo tras drogarla. Los demandados son la universidad, la fraternidad, su hermandad de mujeres y los siete hombres señalados.
La postura del fiscal Van Houten
Van Houten sostuvo que varios fiscales e investigadores revisaron la declaración y concluyeron que «los hechos alegados» en ella «no constituyen un crimen». Esa postura fue publicada en un comunicado de la fiscalía.
El fiscal dijo que su oficina solo recibió la declaración de seis páginas y los mensajes de Snapchat intercambiados por miembros de la fraternidad durante el incidente. También calificó de «sin duda repugnante y moralmente reprobable» la conducta de algunos miembros de Chi Phi, aunque afirmó que los hechos descritos en el relato de 2024 no eran un delito bajo la ley de Nueva York.
Van Houten añadió que Jane Doe y sus abogados nunca contactaron a su oficina para pedir una reconsideración.
La investigación del Título IX en Cornell
Cornell realizó su propia investigación formal bajo el Título IX, con más de 50 entrevistas. Según un documento de 99 páginas muy redactado, se entrevistó a todos los acusados salvo uno, que declinó.
De los siete miembros de la fraternidad señalados, dos fueron expulsados, dos suspendidos y tres recibieron sanciones menores, según resúmenes obtenidos por The New York Times. Van Houten dijo que su oficina nunca vio esa información. Los archivos del Título IX son, por lo general, confidenciales.
Reapertura del caso y designación de un fiscal especial
El 28 de septiembre de 2026, tras la demanda civil y la atención nacional, Van Houten anunció que reabriría la investigación criminal. Dijo que presentaría evidencia, incluido el testimonio de la mujer, a un gran jurado y que consideraba creíble a Jane Doe.
El 2 de octubre de 2026, la gobernadora Kathy Hochul designó a la fiscal general Letitia James como fiscal especial para encabezar la investigación. Hochul dijo que había perdido la confianza en la capacidad del fiscal local para supervisar el caso.
«No dejaré que nadie barra este caso bajo la alfombra», afirmó Hochul en conferencia de prensa. «La víctima fue fallada por el sistema, y vamos a asegurarnos de que se haga justicia».
Protestas en el campus y respuesta de la universidad
El caso ha generado protestas en el campus de Cornell. Una multitud se reunió en una manifestación titulada «Justicia para Sobrevivientes», con carteles que exigían responsabilidad y reformas en los procedimientos de asalto sexual.
Cornell afirmó en un comunicado que realizó una investigación y adjudicación extensas durante varios meses y que impuso sanciones según los hallazgos de cada caso. Agregó que creó un nuevo marco para abordar el asalto sexual en el campus, apoya la reapertura de la investigación criminal y coopera plenamente con la oficina de la fiscal general.
Lo que dicen defensores de sobrevivientes
Nancy Chi Cantalupo, profesora asociada de derecho en la Universidad Estatal de Wayne que ha representado a víctimas en campus, dijo que estos procesos son difíciles de navegar incluso sin trauma y que, «si estás en trauma, son virtualmente imposibles de navegar».
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