Una tragedia sacudió uno de los rincones más visitados de Atenas. Una explosión, presuntamente causada por una fuga de gas, destruyó por completo un edificio residencial en el histórico barrio de Plaka, dejando seis muertos, entre ellos cuatro turistas estadounidenses que se hospedaban ahí.
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Lo que se sabe hasta ahora
La explosión ocurrió la mañana del viernes 25 de septiembre en la calle Lysikratous, en el corazón de Plaka, a los pies de la Acrópolis, el sitio arqueológico más emblemático de Grecia. La fuerza de la detonación fue tal que envió escombros y vidrios rotos hasta tres calles de distancia, dejando el edificio de dos plantas reducido a metal retorcido y concreto.
Vehículos estacionados cerca quedaron aplastados por los escombros, mientras que ropa y pertenencias domésticas quedaron esparcidas entre los restos. Una iglesia cercana también sufrió daños estructurales tan severos que su pastor tuvo que celebrar la misa dominical al aire libre.
Las víctimas: dos parejas estadounidenses y una pareja de ancianos griegos
Entre los fallecidos había dos hombres y dos mujeres, presuntamente dos parejas de turistas estadounidenses que se alojaban en uno de los apartamentos del edificio. Según una fuente policial que habló con Reuters, tenían programado un vuelo desde el aeropuerto de Atenas a las 3:00 p.m. del viernes, pero nunca se presentaron.
Documentos y pertenencias recuperadas entre los escombros confirmaron que se trataba de ciudadanos estadounidenses, según reportó la emisora estatal griega ERT. Las otras dos víctimas eran una pareja de ancianos que vivía de forma permanente en el otro apartamento del edificio.
Además, dos mujeres resultaron heridas en un edificio adyacente. Andreas Martzaklis, residente de la zona, relató a Associated Press que todos los rescatados de ese edificio vecino eran turistas.
Una operación de rescate que se extendió más de 24 horas
Treinta bomberos participaron en las labores de búsqueda, apoyados por tres perros entrenados y equipos de cámaras y sensores para examinar los escombros centímetro a centímetro. El portavoz de la brigada de bomberos, Vassilis Vathrakogiannis, confirmó en una rueda de prensa televisada que buscaban tanto a la pareja de ancianos como a los cuatro turistas alojados en el otro apartamento.
Los equipos trabajaron sin descanso durante todo el viernes y el sábado, hasta que finalmente lograron recuperar los seis cuerpos entre los restos del edificio colapsado.
La causa: una fuga de gas en un barrio de infraestructura antigua
El alcalde de Atenas, Haris Doukas, confirmó que la explosión fue presuntamente causada por una fuga mayor de gas, después de que vecinos reportaran olor a gas en la zona previo al incidente. Las autoridades todavía investigan si hubo negligencia, falla de infraestructura o alguna otra causa específica.
Plaka es una de las zonas más antiguas de Atenas, y muchos de sus edificios conservan infraestructura de gas igualmente antigua. Aunque las regulaciones de seguridad se han actualizado en años recientes, su implementación en edificios históricos sigue presentando desafíos importantes para las autoridades griegas.
La reacción de Washington y el impacto en el turismo
La embajadora de Estados Unidos en Grecia, Kimberly Guilfoyle, expresó su pesar a través de la red social X: «Estoy profundamente entristecida al conocer la muerte de cuatro ciudadanos estadounidenses en la explosión de ayer en el centro de Atenas.»
El incidente golpea a Plaka justo en plena temporada alta de turismo, ya que septiembre es uno de los meses más populares para visitar la capital griega. El barrio, conocido por sus calles empedradas, hoteles boutique y cercanía a sitios arqueológicos como la Antigua Ágora, es generalmente considerado muy seguro para los visitantes, con incidentes violentos extremadamente raros.
Aunque tragedias como esta suelen generar cautela temporal entre los viajeros, expertos en turismo señalan que incidentes aislados de este tipo raramente alteran de forma significativa los patrones de viaje a largo plazo hacia destinos como Grecia, que recibe más de 30 millones de turistas al año.
Recomendaciones de seguridad para viajeros
Ante este tipo de sucesos, los especialistas en seguridad turística recomiendan verificar que el alojamiento cuente con certificaciones de seguridad actualizadas y sistemas de detección de gas, además de mantenerse atento a olores inusuales dentro de la propiedad. También aconsejan guardar copias digitales del pasaporte y documentos de viaje, y conocer los números de emergencia locales: el 112 funciona en toda la Unión Europea, mientras que los bomberos griegos pueden contactarse directamente al 199.
Una investigación que apenas comienza
Las autoridades griegas deberán determinar si el edificio contaba con inspecciones de seguridad recientes, si existían problemas previos identificados en su sistema de gas, y si el inmueble cumplía con las regulaciones actuales pese a su antigüedad. Investigaciones de este tipo suelen tomar semanas o incluso meses en Grecia, y de confirmarse negligencia, podrían derivar en cargos criminales.
Mientras tanto, las familias de las víctimas enfrentan el dolor de perder a sus seres queridos en un viaje que debía ser placentero, y la comunidad de Plaka procesa el trauma de ver destruido un pedazo de su historia a los pies de uno de los monumentos más reconocidos del mundo.
Esta tragedia recuerda que incluso los destinos turísticos más seguros no están exentos de riesgos de infraestructura. Las autoridades griegas continuarán la investigación en los próximos días para esclarecer las causas exactas de la explosión.
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