WASHINGTON. El Senado de Estados Unidos aprobó el lunes 28 de septiembre la Protect College Sports Act (S.4668) por 77 votos contra 22. La ley establece reglas nacionales para los acuerdos de Nombre, Imagen y Semejanza (NIL), las transferencias, el reclutamiento y la elegibilidad de los atletas universitarios. El proyecto pasa ahora a la Cámara de Representantes.
Es la primera vez que una de las dos cámaras del Congreso aprueba una ley de gran alcance para regir el deporte universitario, según CBS Sports.
Qué establece la ley
El proyecto escribe en la ley federal las reglas de la NCAA y le otorga una exención antimonopolio limitada para hacerlas cumplir en materia de transferencias y elegibilidad. También incorpora el acuerdo del caso House v. NCAA, que convirtió a las universidades en pagadoras directas de sus atletas.
Según The Hill, la ley fija un tope del 5 % a las comisiones de los agentes y un máximo de $50 millones anuales de gasto escolar en atletas. Garantiza becas durante 10 años tras terminar la elegibilidad y permite una transferencia sin año de espera. Además fija pautas para la reorganización de las conferencias y exige estándares mínimos de distribución de ingresos en las escuelas mayores.
NPR añade que el texto permite a las conferencias agrupar sus derechos de transmisión y establece pautas de salud y seguridad para las escuelas.
Lo que la ley no resuelve
El proyecto no fija topes a los salarios de entrenadores y administradores ni a las inversiones en instalaciones. Tampoco define si los atletas son empleados de sus universidades: mantiene una posición neutral, tema que divide a los legisladores desde hace cinco años.
Cómo llegó a la votación final
La ley la redactaron el senador republicano Ted Cruz, de Texas, y la demócrata Maria Cantwell, de Washington, presidente y miembro de mayor rango del Comité de Comercio. Se presentó en mayo y la copatrocinan los republicanos Eric Schmitt, Shelley Moore Capito, Pete Ricketts y John Hoeven, y los demócratas Chris Coons, Peter Welch, John Hickenlooper y Ben Ray Luján.
El proceso avanzó por etapas:
- 17 de septiembre: el Senado aprobó, por 77-22, la moción para debatir el proyecto.
- 22 de septiembre: se invocó el cierre del debate sobre la moción, por 70-21.
- 24 de septiembre: se aprobó el texto sustituto de Cruz y Cantwell, por 77-23.
- 28 de septiembre: votación final de 77-22, tras casi seis horas de debate y siete enmiendas.
Una enmienda bipartidista que eleva de 19 a 20 el límite de miembros por conferencia pasó por voto de voz. El demócrata Jeff Merkley votó en contra y el republicano Dan Sullivan no votó.
Argumentos a favor
Cruz sostuvo que el Congreso debe intervenir porque las demandas antimonopolio derribaron casi todas las reglas y describió el escenario actual como el «Salvaje Oeste«. Afirmó que la ley protege el derecho de los atletas a participar en la distribución de ingresos y a recibir pagos por NIL.
Cantwell dijo que su objetivo era frenar la «carrera armamentista» del gasto deportivo, que a su juicio desvía dinero de matrículas y profesores. Señaló que la distribución de ingresos es quizá lo más importante que se puede consagrar en la ley federal.
El entrenador Mark Few, de Gonzaga, acudió al Capitolio el 14 de septiembre y calificó la ley de imperfecta pero necesaria. Donald Trump pidió su aprobación el 17 de septiembre en Truth Social y ha dicho que la firmaría. La respaldan la NCAA y la mayoría de las conferencias de la División I.
Oposición
La Asociación Nacional de Jugadores Universitarios, la NAACP y la AFL-CIO se oponen. Argumentan que la ley protege los intereses de universidades y NCAA sin garantizar derechos suficientes a los atletas.
Varios demócratas temían que afectara desproporcionadamente los ingresos de atletas de minorías y diera demasiado poder a la NCAA. Otros critican que, al fijar las reglas por ley, los atletas no podrían negociarlas colectivamente sin que el Congreso derogue antes la norma.
Próximo paso: la Cámara de Representantes
Para llegar al escritorio de Trump, la ley debe aprobarse también en la Cámara. El Spokesman-Review informó de que el proyecto puede enfrentar más resistencia allí, y CBS Sports calificó su futuro de incierto.
Cómo se llegó a esta ley
Tras una decisión de la Corte Suprema en 2021, quedó claro que la NCAA no está exenta de las leyes antimonopolio. Desde entonces, la asociación y sus miembros piden ayuda al Congreso. El acuerdo de House fijó límites de gasto, pero, según ESPN, las escuelas más ricas encontraron formas de superarlos.
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