El precio de la gasolina en Estados Unidos rompe con la tendencia habitual de septiembre. En lugar de bajar como ocurre históricamente tras el verano, el costo promedio subió casi 40 centavos en solo un mes, alcanzando los $4.482 por galón, mientras que en Michigan y Utah los conductores enfrentan aumentos de hasta 65 centavos.
Un incremento que rompe el patrón estacional
El precio promedio nacional de la gasolina regular sin plomo se ubicó en $4.482 por galón este jueves 24 de septiembre, según reportó la Asociación Americana del Automóvil (AAA). Esto representa un aumento del 9.35% respecto al promedio de $4.099 registrado hace apenas un mes.
Lo llamativo es que septiembre es tradicionalmente un mes de precios a la baja: termina la temporada de viajes de verano, las refinerías cambian a combustible de invierno —más barato de producir— y la actividad económica se desacelera. Este año, sin embargo, la tendencia se invirtió por completo, con todos los estados registrando aumentos de doble dígito.
Comparado con hace un año, cuando el galón costaba $3.163, los conductores están pagando ahora $1.32 más por galón, un incremento interanual del 41.7%. Para una familia con dos vehículos, esto se traduce en aproximadamente $1,647 adicionales al año solo en combustible.
Michigan y Utah encabezan los mayores aumentos
Michigan registró el aumento más pronunciado del país: el precio subió 15.9% en un mes, hasta ubicarse en $4.146 por galón. Entre los factores que explican este salto están la dependencia del estado de refinerías del Medio Oeste, que han enfrentado problemas de capacidad, y los impuestos estatales relativamente altos que amplifican cualquier subida del petróleo crudo.
Utah no se queda atrás, con un incremento de 14.7% que llevó el precio a $4.98 por galón, el salto más grande en términos absolutos: 64.1 centavos en un solo mes. La geografía aislada del estado, su capacidad de refinación limitada y la fuerte demanda de diésel de su industria de transporte explican en buena parte esta subida.
En el otro extremo, Hawaii y Wyoming registraron los aumentos más moderados, de apenas 16 centavos cada uno. Hawaii ya parte de precios altos por su aislamiento geográfico, mientras que Wyoming, al ser un estado productor de petróleo, tiene acceso directo a crudo regional que lo hace menos dependiente de importaciones.
Por qué está subiendo el petróleo crudo
La causa detrás de este aumento generalizado tiene nombre y apellido: las tensiones geopolíticas en Medio Oriente. El conflicto en Irán, que comenzó a finales de febrero de 2026, ha generado temor constante de interrupciones en el suministro global de petróleo, ya que el país produce entre 3 y 4 millones de barriles diarios.
A esto se suma la persistente incertidumbre en el Estrecho de Ormuz, el paso de agua entre Irán y Omán por donde transita entre el 20% y el 30% del petróleo consumido a nivel mundial. Irán ha amenazado en el pasado con cerrar el estrecho si es atacado, y cualquier bloqueo interrumpiría entre 17 y 20 millones de barriles diarios, un shock que los mercados descuentan por anticipado a través de precios más altos.
Cómo se traslada el aumento a la bomba
El petróleo crudo representa entre el 50% y el 60% del precio final de la gasolina. Cuando el crudo sube, la gasolina sigue casi inevitablemente, aunque con un desfase de dos a cuatro semanas mientras las refinerías y distribuidores ajustan sus precios, lo que explica por qué los costos en la bomba siguen subiendo incluso si el crudo se estabiliza momentáneamente.
El impacto en el bolsillo de las familias
Para un conductor promedio que llena el tanque semanalmente con 12 galones, el aumento del último mes representa unos $53.78 por tanque, frente a los $49.19 de hace apenas 30 días. Comparado con el año pasado, el gasto mensual en combustible pasó de aproximadamente $151.84 a $215.12, una diferencia de más de $63 al mes que sale directamente del presupuesto familiar destinado a comida, entretenimiento o ahorro.
Los economistas calculan que un aumento de 10 centavos por galón reduce el crecimiento del consumo en aproximadamente 0.1% a 0.2%, lo que significa que la subida del último mes podría estar restando hasta 0.8 puntos porcentuales al crecimiento económico general.
Qué esperar en los próximos meses
Según el consenso de analistas de AAA, en el corto plazo (uno a tres meses) los precios probablemente se mantendrán elevados o subirán ligeramente, con un rango esperado entre $4.40 y $4.80 por galón, mientras las tensiones geopolíticas no muestren señales claras de resolverse. El panorama a mediano plazo depende casi por completo de cómo evolucione el conflicto en Medio Oriente: si se calma, los precios podrían bajar hacia los $3.80-4.20; si se agrava, podrían escalar hasta $5.00-5.50 por galón.
Cómo aliviar el golpe en tu bolsillo
Comparar precios entre gasolineras cercanas usando aplicaciones como GasBuddy o Waze puede representar ahorros de hasta $3.60 por tanque. Mantener los neumáticos correctamente inflados mejora el rendimiento hasta un 3%, y evitar la aceleración y frenado bruscos puede mejorar la eficiencia entre un 15% y un 30%. Combinar mandados en un solo viaje y aprovechar programas de recompensas en cadenas como Costco o Sam’s Club también ayuda a reducir el impacto mensual.
Un tema que también pesa en la política
Con las elecciones de mitad de mandato de 2026 acercándose, los precios altos de la gasolina representan un riesgo político real para la administración Trump. Históricamente, cada 10 centavos de aumento en el precio de la gasolina se correlaciona con una caída de uno a dos puntos porcentuales en la aprobación presidencial, independientemente de si las causas son domésticas o geopolíticas. Entre las opciones que baraja la Casa Blanca están la liberación de la Reserva Estratégica de Petróleo, la presión diplomática sobre la OPEP, y la aceleración de permisos de perforación doméstica, aunque esta última medida no tendría un impacto inmediato en los precios.
Con el petróleo crudo como principal motor de este aumento, los consumidores deben prepararse para una gasolina más cara en las próximas semanas. Compara precios, mejora la eficiencia de tu vehículo y mantente atento a cómo evoluciona el conflicto en el Estrecho de Ormuz, que sigue siendo la clave de toda esta ecuación.
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