Siete nuevas plantas de energía de gas natural podrían alimentar los centros de datos que se proponen en Pennsylvania. Según un nuevo estudio, sus emisiones equivaldrían a añadir 14 millones de automóviles a las carreteras del estado cada año.
El informe, titulado «The Power Behind AI», es del Environmental Integrity Project (EIP). A diferencia de otros análisis, estima los costos de contaminación y salud de un clúster completo de proyectos y no de cada instalación por separado. Se basa en análisis publicados en julio y actualizados en octubre de 2026.
Qué revela el estudio del EIP sobre las emisiones en Pennsylvania
Siete plantas, 14 gigawatts
Los desarrolladores planean depender de al menos siete plantas nuevas de gas natural. Juntas producirían unos 14 gigawatts y emitirían cerca de 68 millones de toneladas de dióxido de carbono equivalente al año. Eso representa un aumento del 24 por ciento en las emisiones de Pennsylvania desde 2022, según el EIP.
Homer City, la más grande
La mayor es la Estación Generadora Homer City, una antigua planta de carbón en el condado de Indiana, al este de Pittsburgh. Si se convierte por completo a gas natural, emitiría más de 17.5 millones de toneladas anuales de CO2 equivalente.
Alex Bomstein, director ejecutivo del Consejo de Aire Limpio de Pennsylvania, dijo que Homer City, de construirse por completo, sería la fuente individual de contaminación más grande del estado, por encima de cualquier otra instalación industrial existente.
Plantas «behind-the-meter»
Son plantas «behind-the-meter» (detrás del medidor). Suministrarían electricidad directamente a los centros de datos, en lugar de inyectarla a la red general que usan hogares y negocios.
El panorama nacional
A escala nacional, el EIP contabiliza al menos 74 plantas de gas, casi todas nuevas, planeadas para esta industria. Generarían 662 millones de toneladas de gases de efecto invernadero, equivalentes a las emisiones anuales de Australia o a 140 millones de autos y camiones más en circulación.
Casi la mitad de esas plantas estaría en Texas. Otras 20 se construirían en el Valle del Río Ohio, entre Pennsylvania, Ohio y Virginia Occidental.
Salud pública y costos: a quién afectarían los centros de datos
Comunidades de bajos ingresos
El reporte encontró que los centros de datos y sus plantas dedicadas se proponen con frecuencia en comunidades de bajos ingresos, donde la salud pública y la calidad ambiental ya están afectadas por décadas de actividad industrial.
«Añadir más contaminantes del aire y materia particulada de estas plantas podría empeorar estas disparidades de salud», dijo Jen Duggan, directora ejecutiva del EIP.
Cuánto cuesta la contaminación
Un documento de trabajo de Nicholas Z. Muller, de la Universidad Carnegie Mellon, publicado por el NBER en 2026, calcula que los centros de datos en Estados Unidos generan unos $25 mil millones en daños externos brutos. El rango va de $10 a $33 mil millones y proviene sobre todo de la contaminación local del aire y de los gases de efecto invernadero.
Goldman Sachs estimó que la contaminación por la demanda eléctrica de los centros de datos llegaría a $20 mil millones anuales en costos de atención médica para 2028.
Dónde se concentran las partículas finas
El estudio de Muller ubica niveles elevados de PM2.5 (partículas finas) en Texas, Virginia, las Carolinas, Pennsylvania, Ohio, Wyoming, Nebraska e Iowa. La mayor contaminación se da en la costa este, desde las Carolinas hasta Pennsylvania.
Qué hacen las autoridades y qué dicen los grupos ambientales
Una orden ejecutiva del gobernador
El gobernador emitió la Orden Ejecutiva 2026-05, «Protegiendo a los Consumidores de Pennsylvania de Impactos de Centros de Datos». Establece nuevos requisitos de reporte y evaluación ambiental para las instalaciones propuestas.
El texto advierte que, sin controles apropiados, la proliferación de centros de datos podría dañar el derecho a aire limpio y agua pura. Además, ordena al Departamento de Protección Ambiental (DEP) notificar a los centros de datos que ya operan que deben reportar su consumo de energía y agua a más tardar en julio de 2027.
Advertencias sobre la red eléctrica
En febrero de 2026, el DEP alertó que los centros de datos «plantearán riesgos sin control a la confiabilidad de la red» y que los costos de electricidad para todos aumentarán por décadas. El organismo reportó 14 nuevos centros de datos en desarrollo, 11 de ellos en distintas etapas de planificación.
66 proyectos y creciente oposición
Pennsylvania tiene 66 proyectos propuestos, aprobados, en construcción o en actividad preliminar, según el Data Center Proposal Tracker, un sitio independiente.
Un informe de Data & Society, tras casi dos años de investigación, concluyó que la industria necesitaría enormes cantidades de tierra, agua y energía. El grupo señala que los «activos residuales» del desarrollo industrial previo hacen al estado atractivo para estas empresas, y que el patrón repite daños ambientales y de salud de más de un siglo.
Este verano hubo una manifestación en el Capitolio estatal, en Harrisburg. El 18 de marzo de 2026, la organización PennFuture respaldó una moratoria estatal a los centros de datos por su cobertura impermeable, consumo de agua, contaminación del aire y uso de energía.
Si vive en Pennsylvania, puede seguir los avances de estos proyectos y de la orden ejecutiva en las páginas del DEP.
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