La histórica victoria de Al Hilal sobre el Manchester City por 4-3 en octavos de final del Mundial de Clubes 2025 ha puesto al conjunto saudí en el centro de la escena global. El equipo dirigido por Simone Inzaghi no solo eliminó al vigente campeón de Europa, sino que confirmó su condición de potencia emergente en el fútbol internacional, producto de una combinación de tradición ganadora, inversión millonaria y una política de fichajes que ha revolucionado la Saudi Pro League.
Fundado en 1957 en Riad bajo el nombre de Club Olímpico, el club fue rebautizado como Al Hilal por el entonces rey Saud bin Abdulaziz Al Saud en 1958. Desde entonces, se convirtió en el equipo más laureado de Arabia Saudita. Su palmarés local incluye 19 títulos de liga, 13 Copas del Príncipe Heredero y 10 Copas del Rey, además de una trayectoria continental destacada con ocho títulos internacionales, entre ellos cuatro Champions League de Asia.
Con el apodo de «Al-Za’eem» («el líder»), el club se mantuvo ininterrumpidamente en la máxima categoría del fútbol saudí y es reconocido tanto por su dominio deportivo como por su impacto institucional. En 2021, Al Hilal conquistó la Liga de Campeones de la AFC venciendo a Pohang Steelers, lo que le aseguró un lugar en este Mundial de Clubes donde ha dado el golpe más resonante hasta ahora.
En los últimos años, el club adoptó una ambiciosa estrategia de internacionalización, atrayendo a grandes figuras del fútbol europeo. Tras el fichaje frustrado de Lionel Messi, quien optó por jugar en Estados Unidos, Al Hilal logró convencer al brasileño Neymar en 2023. A él se sumaron el arquero Yassine Bounou, el defensor Kalidou Koulibaly, el volante Rúben Neves, el serbio Milinković-Savić, el atacante Malcom y el lateral João Cancelo, este último proveniente del Manchester City.
Esta política de fichajes elevó el perfil de la liga saudí y transformó al equipo en un contendiente serio a nivel mundial. El club, que disputa sus partidos en el Estadio Internacional Rey Fahd de Riad, también se ha destacado por promover figuras locales como Yasser Al-Qahtani y Salem Al-Dawsari.
El reciente nombramiento de Simone Inzaghi como entrenador, tras su paso por el Inter de Milán, supuso otro paso audaz del club. El técnico italiano firmó por dos años a razón de 25 millones de euros anuales, lo que lo convierte en el entrenador mejor pagado del planeta.
Entre sus logros más recientes figuran una racha invicta de 34 partidos entre 2023 y 2024 y victorias abultadas como los 9-0 sobre Al-Deraa y Al-Hazem. Pero también ha conocido momentos difíciles, como el 0-5 sufrido ante Al-Taawoun en 2019.
La clasificación a cuartos de final del Mundial de Clubes tras eliminar al Manchester City no solo confirma la evolución del proyecto deportivo saudí, sino que también redefine el mapa del fútbol global. Al Hilal ya no es solo el “gigante asiático”, sino un actor principal con aspiraciones legítimas de competir al más alto nivel.
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