En un duelo que quedará para la historia del Mundial de Clubes, Al Hilal de Arabia Saudita eliminó en octavos de final al Manchester City con marcador de 4-3 en tiempo extra, echando por tierra el intento de redención de los dirigidos por Pep Guardiola tras una temporada para el olvido. El conjunto saudí, bajo la dirección técnica de Simone Inzaghi, dio la mayor sorpresa del torneo y se enfrentará a Fluminense en cuartos de final.
El City, que había ganado con contundencia sus tres compromisos anteriores, presentó cambios en su alineación: salieron Rodri, Akanji y Marmoush, para dar paso a Gündogan, Gvardiol y Haaland. El planteamiento parecía funcionar, ya que a los 9 minutos, Bernardo Silva abrió el marcador con una jugada polémica que necesitó más de tres minutos de revisión por posible mano de Aït-Nouri. Finalmente, el árbitro venezolano Jesús Valenzuela validó el gol.
El primer tiempo fue un monólogo del Manchester City. La actuación estelar del arquero Bono evitó una goleada antes del descanso, con al menos seis intervenciones clave ante disparos de Savinho, Gündogan y Bernardo Silva.
Pero tras el descanso, el partido dio un giro inesperado. Apenas a los 41 segundos del segundo tiempo, Marcos Leonardo igualó para Al Hilal, aprovechando un error defensivo tras un centrochut de Cancelo. En siete minutos, los saudíes pasaron de estar abajo a ir ganando 2-1, con un gol de Malcom tras una gran jugada entre él y Cancelo, ambos exjugadores del Barcelona.
Guardiola respondió con un triple cambio que incluía el ingreso de Rodri, y rápidamente Haaland empató el encuentro al minuto 55. El partido se convirtió en un ida y vuelta frenético. Al Hilal tuvo un penal a favor anulado por fuera de juego, y el City estuvo a punto de sentenciar con ocasiones claras de Doku, Akanji y Haaland, esta última salvada sobre la línea por Lajami.
El 3-2 de Al Hilal llegó al inicio de la prórroga con un cabezazo certero de Koulibaly, tras un tiro de esquina ejecutado por Rúben Neves. A pesar de los cambios ofensivos de Guardiola, que dejó a Foden, Cherki, Savinho, Doku y Bernardo Silva en ataque, el empate volvió con una gran asistencia de Cherki y definición de Foden en el minuto 104.
Sin embargo, cuando todo parecía encaminado a los penales, apareció nuevamente Marcos Leonardo, quien en el minuto 112 aprovechó un rebote dejado por Ederson para empujar el balón al fondo de la red y poner el definitivo 4-3. En el 117’, Rúben Neves estuvo cerca del quinto, pero Aké salvó en la línea.
Con esta histórica victoria, Al Hilal confirma su crecimiento como potencia emergente en el fútbol mundial, mientras que el Manchester City de Guardiola cierra una de sus temporadas más oscuras, sin títulos y con una temprana eliminación en un torneo donde era favorito.
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