Caraballeda: 15 torres públicas cayeron y CNN halló fallas graves

Ailin Quiroz llegó a la costa un día después del doble terremoto del 24 de junio para buscar a su hermana. Encontró una montaña de escombros donde estaba su edificio. Trepó entre las ruinas durante horas y no halló rastro de su hermana ni de otros seis familiares que vivían en la torre de 13 pisos.

Esa torre era una de las 15 torres de viviendas públicas de Caraballeda, en el estado La Guaira, que se derrumbaron durante los sismos de magnitud 7,2 y 7,5. Una investigación de CNN, difundida en español a comienzos de noviembre, concluye que las pruebas visuales muestran deficiencias de construcción en cinco de los complejos donde se alzaban esas torres. Expertos consultados advierten que esas fallas pudieron aumentar la vulnerabilidad de los edificios, aunque probar una causa directa es difícil.

A continuación, los hallazgos de CNN, los de otros medios que investigaron el caso, las cifras de la tragedia y las preguntas que las autoridades aún no han respondido.

La tragedia: 15 torres colapsadas en Caraballeda

Los terremotos ocurrieron el 24 de junio de 2026, con 39 segundos de diferencia entre uno y otro, y sacudieron sobre todo Caracas y La Guaira, según la cronología de la enciclopedia en español y el seguimiento de CNN en Español. El 3 de julio, el presidente de la Asamblea Nacional, Jorge Rodríguez, informó de 2.645 fallecidos y 12.666 heridos, según Primicias. Un día después, el balance oficial subió a 2.954 muertos y 16.592 heridos, de acuerdo con El Español. Ese reporte señala además que plataformas ciudadanas elevaban a más de 31.000 las personas no localizadas, mientras el balance oficial hablaba de 157 desaparecidos.

La NASA calculó, en una evaluación experimental a partir de imágenes satelitales, que unos 58.870 edificios pudieron resultar dañados o destruidos en la región afectada.

Las torres de la Gran Misión

Según CNN, el Gobierno venezolano aún no ha publicado una lista completa de fallecidos, y es probable que miles de residentes de viviendas públicas hayan muerto. El reportaje indica que cada torre, de más de ocho pisos, tenía al menos 240 apartamentos. La Gran Aldea, que resume una investigación de The Washington Post, cuenta en cambio unas 1.440 viviendas perdidas en 15 torres, por lo que las cifras por torre difieren entre fuentes.

Lo que encontró CNN: estribos mal doblados y óxido profundo

El análisis de CNN revisó videos e imágenes de los edificios, tanto durante una construcción extraordinariamente rápida como después de su derrumbe. Las pruebas visuales parecen mostrar soportes de barras de refuerzo ensamblados incorrectamente, en aparentes infracciones de los códigos de construcción, en los cinco complejos donde estaban las 15 torres caídas. Las barras de acero refuerzan la resistencia del concreto.

En tres de los complejos, las imágenes muestran además óxido profundamente arraigado en los soportes metálicos, lo que, según los expertos, podría indicar concreto de mala calidad. CNN aclara que no está claro si estos defectos estaban presentes en todas las torres que se derrumbaron.

El código de 2006 y los estribos de 135 grados

El código de construcción venezolano de 2006, vigente cuando se levantaron los edificios, exigía que los «estribos», las piezas cortas de barra que atan vigas y columnas, se doblaran en ángulos de 135 grados en todos los edificios altos de La Guaira. Esa medida dificulta que los terremotos rompan o desplacen las ataduras.

Las imágenes captadas durante la construcción, iniciada en 2011, y después de los sismos de 2026 muestran que algunos estribos parecían doblados solo a 90 grados. Esa diferencia probablemente infringía las normas, y los expertos dicen que puede marcar la diferencia entre que una estructura falle de forma catastrófica o se mantenga unida durante un sismo intenso.

El ingeniero Kit Miyamoto

«Así es como falla una estructura de concreto si no se construye correctamente», dijo el ingeniero estructural Kit Miyamoto desde Caracas. Miyamoto, que ha dirigido evaluaciones posteriores a terremotos en todo el mundo, comparó el defecto con un barril de vino cuyas bandas de acero no están bien ensambladas.

Miyamoto y un equipo de unos 100 ingenieros trabajan bajo la dirección del Ministerio de Obras Públicas para evaluar los edificios que siguen en pie. Dijo a CNN que el problema de los estribos era generalizado entre los escombros que evaluó en La Guaira.

Otros hallazgos: barras mal agrupadas, corrosión y concreto diluido

Las imágenes de al menos dos complejos derrumbados señalan otro posible problema: las barras de refuerzo parecen estar colocadas muy cerca unas de otras, pero rara vez agrupadas, como exige el código de 2006. Según esa norma, las barras deben agruparse para funcionar como una sola unidad o separarse por una distancia de al menos el diámetro de una barra. Los expertos dicen que esto también puede degradar la integridad de un edificio de concreto.

Corrosión

Las imágenes tomadas tras los sismos parecen mostrar corrosión profunda en las barras de acero de al menos tres complejos derrumbados. Miyamoto calcula que cerca de la mitad de los edificios colapsados en esa zona presentaban signos de corrosión. El clima tropical y costero de Caraballeda podría haber influido, al igual que posibles impurezas en el concreto, que pueden corroer el metal.

Lo que reveló The New York Times

CNN recoge además hallazgos de The New York Times. Dos trabajadores que participaron en uno de los complejos dijeron al diario que su equipo hacía rendir los materiales mezclando otros productos con el concreto. El Times también determinó que las torres no tenían muros de corte visibles y que la orientación uniforme de sus columnas debilitaba la resistencia de estos edificios altos frente a las fuerzas sísmicas.

Una construcción a toda velocidad

Las 15 torres figuraban entre las decenas de edificios que el Gobierno de Hugo Chávez levantó en el país, muchos para familias desplazadas por las inundaciones y deslizamientos de 2010. Estaban cerca de la falla de San Sebastián, en la costa. Su construcción quedó a cargo de la Oficina Presidencial de Planes y Proyectos Especiales (OPPPE), creada dos años antes como parte del plan de construir tres millones de viviendas en nueve años.

Los complejos se construyeron en apenas un año. Francisco Sesto, entonces director y arquitecto jefe de la oficina y amigo de Chávez, detalló el proceso en su blog y escribió que el presidente exigió construir 200.000 viviendas solo en 2012. Para cumplir el plazo, los equipos de obra se turnaban en dos o tres turnos diarios.

Contratos sin licitación

Lucas Pou, exdirectivo de la OPPPE, dijo a CNN que era práctica habitual que la oficina adjudicara contratos sin licitación en virtud de una directiva de emergencia para agilizar el proceso. Esa modalidad permitía adjudicar contratos sin competencia abierta. Pou afirmó que no trabajó en los proyectos de Caraballeda.

La respuesta de Sesto

Sesto no respondió a las múltiples solicitudes de CNN. Dijo a The New York Times que no considera «periodísticamente riguroso» centrarse en un puñado de edificios de la Gran Misión que se derrumbaron, dado que cientos de edificios privados también cayeron.

Años de quejas de los residentes

Durante casi una década, los residentes se quejaron de problemas en las torres. Medios locales informaron de decenas de denuncias por filtraciones persistentes de agua, tuberías dañadas y fugas de aguas residuales. Esas quejas parecen haber sido ignoradas por las autoridades, según CNN.

Una vecina que visitaba con frecuencia a unos amigos en el complejo OPPPE 26 relató que «el piso se agrietaba con cualquier impacto». En octubre de 2025, un residente de ese complejo dijo a La Verdad que su esposa resultó herida cuando un trozo del techo de su sala se desprendió. «Por suerte, pudo cubrirse la cabeza y solo sufrió una lesión en el hombro», recordó.

Los números: 63% de las torres colapsadas

Las imágenes satelitales muestran que, en Caraballeda, el 63% de todas las torres de gran altura construidas por la autoridad especial de vivienda pública se derrumbaron, según CNN. Mientras decenas de miles de edificios cayeron en la región, estos complejos estuvieron entre los edificios residenciales más grandes que colapsaron en La Guaira.

El análisis de The Washington Post

El análisis satelital de The Washington Post, citado por La Gran Aldea, contó que 15 de las 28 torres de la Gran Misión Vivienda estudiadas colapsaron en Caraballeda. Más de la mitad de las edificaciones de alta densidad de esa misión analizadas por el diario se desplomaron. Entre los edificios privados comparables, cayó aproximadamente uno de cada diez. La diferencia en el porcentaje entre CNN (63%) y el Post (15 de 28, cerca de 54%) puede deberse a las distintas muestras de torres consideradas.

El mismo resumen indica que la investigación del Post, publicada el 22 de agosto, halló que científicos del propio Estado habían identificado dos décadas antes zonas especialmente vulnerables a un gran sismo, y que años después se construyeron allí complejos de alta densidad.

Torres que siguen en pie

Varias torres de la oficina especial siguen en pie, algunas cerca del complejo de Caraballeda donde murió la hermana de Quiroz. A poco más de medio kilómetro al este hay otro complejo de casi 700 apartamentos y siete torres. Cinco sobrevivieron a los dos terremotos, según CNN.

Hoy esas torres están evacuadas. Los residentes desplazados acampan en tiendas de campaña en el exterior, contó a CNN María Sánchez, una de ellas.

La respuesta del Gobierno

La presidenta encargada de Venezuela, Delcy Rodríguez, ordenó en febrero la suspensión de la OPPPE, unos meses antes de los terremotos, según CNN. Inmediatamente después del desastre se creó una comisión gubernamental para analizar los edificios afectados. Su presidente, Francisco Garcés, dijo a CNN que se estudian casi 100 edificios mediante muestras de materiales y mediciones.

Las preguntas que siguen abiertas

CNN recoge una pregunta que sigue sin respuesta: por qué las autoridades no actuaron ante las quejas de los residentes y las señales de construcción deficiente, y por qué algunas torres de la misma oficina resistieron mientras otras cayeron. Los expertos consultados advierten que es difícil demostrar una causa directa del colapso de un edificio tras sismos de esta magnitud. La comisión oficial todavía no ha publicado conclusiones.

Tampoco está claro si los defectos documentados en cinco complejos estaban presentes en todas las torres. Y el Gobierno aún no ha divulgado una lista completa de fallecidos entre los residentes de viviendas públicas.

Qué sigue

Quedan por conocerse los resultados de la comisión que revisa los edificios, la lista oficial de víctimas y la respuesta de los responsables del programa de viviendas. También está pendiente la decisión sobre el futuro de las torres que siguen en pie y de las familias desplazadas.

Mantente informado: sigue este medio para conocer nuevos datos sobre esta investigación y las decisiones de las autoridades venezolanas.