Deforestación en Florida: perdió 658.000 acres de bosque

Florida figura entre los estados con mayor pérdida permanente de bosques de Estados Unidos, según un nuevo estudio de la Universidad Clark publicado este jueves. Entre 1990 y 2017, el estado perdió 658.000 acres de bosque, más de 23.000 acres al año, y ocupó el cuarto lugar nacional, solo detrás de Georgia, Texas y Carolina del Norte.

La investigación concluye que la deforestación en el país no es un fenómeno difuso. Se concentra en pocos estados y condados, donde el crecimiento urbano y la expansión agrícola transforman paisajes enteros de manera irreversible. Para quienes viven en Miami, Orlando, Tampa y otras zonas de Florida, los datos miden un cambio que ocurre en el territorio donde crece la población.

Qué dice el estudio sobre la pérdida de bosques

El informe se titula The U.S. Forest Monitor: Establishing a historical baseline for the drivers and climate impacts of permanent forest loss. Lo elaboraron científicos de Clark University por encargo del Open Space Institute (OSI) y con apoyo de la Doris Duke Foundation. Los investigadores examinaron imágenes satelitales y datos de cobertura forestal durante 28 años.

Una pérdida que no se recupera

El análisis contabiliza únicamente la conversión definitiva de bosques en desarrollos urbanos o tierras de cultivo. No incluye talas temporales seguidas de regeneración. La distinción importa porque, una vez que el suelo se pavimenta o se destina a agricultura intensiva, la recuperación del ecosistema puede tardar décadas o no ocurrir nunca.

«Cuando se pierde un bosque, hay que esperar un tiempo para ver si se recupera como bosque. Eso toma décadas», explicó Christopher Williams, profesor de geografía de la Escuela de Clima, Ambiente y Sociedad de Clark University y coautor del informe.

El panorama nacional

A escala nacional, el estudio calcula que casi 10 millones de acres de bosque se perdieron de forma permanente en los 48 estados contiguos entre 1990 y 2017. Eso equivale a cerca del 2% del territorio forestal del país. También equivale a la desaparición de una cancha de fútbol americano cada dos minutos durante casi tres décadas.

El sur del país concentra la deforestación

La pérdida se concentró en 11 estados que, en conjunto, explican el 70% del total nacional:

• Georgia
• Texas
• Carolina del Norte
• Florida
• Arkansas
• Alabama
• Virginia
• Misisipi
• Misuri
• Carolina del Sur
• Tennessee

La concentración geográfica es uno de los hallazgos más relevantes. Mientras el promedio nacional ronda el 2%, algunos condados perdieron hasta el 40% de su superficie forestal, y 60 condados superaron el 10%.

En esa región, el crecimiento demográfico, la expansión de los suburbios, la construcción de carreteras y centros comerciales y la conversión de tierras forestales en cultivos comerciales han reconfigurado un territorio que históricamente albergó extensos bosques de pinos, humedales y corredores de fauna.

Cómo se perdió el bosque en Florida

En Florida, el patrón tiene una particularidad: la mitad norte del estado perdió más bosque que el sur, y buena parte de esa superficie pasó a tierras agrícolas. En las áreas metropolitanas del centro y el sur, el desarrollo residencial, comercial y turístico fue el principal motor de transformación.

De los bosques perdidos en el estado durante el período analizado, aproximadamente el 55% se destinó a desarrollo urbano y el 45% se convirtió en tierras agrícolas.

Esa división refleja dos fuerzas que operan a la vez. Por un lado, el estado registra un crecimiento poblacional sostenido, sobre todo en Tampa, Orlando, Jacksonville y el sur de Florida, lo que eleva la demanda de vivienda, infraestructura y servicios. Por otro, la agricultura comercial, que incluye pastos, cultivos y operaciones ganaderas, sigue avanzando sobre terrenos forestales en el norte y el centro.

Las proyecciones de urbanización hasta 2070

El informe llega en un momento de fuerte presión sobre el territorio floridano. Las proyecciones de planificación anticipan que millones de acres adicionales podrían urbanizarse hacia 2070 si se mantienen las tendencias actuales.

Kim Dinkins, directora de políticas y planificación de 1000 Friends of Florida, advirtió que el riesgo persiste pese a los avances en conservación. Según la organización, unos 1,1 millones de acres dentro del Corredor de Vida Silvestre de Florida ya están designados para desarrollo hacia 2070. Otros 3 millones de acres fuera del corredor también tienen planes de urbanización.

«Aunque hemos conservado muchísima tierra, corremos el riesgo de perder mucha más», dijo Dinkins.

El costo climático: 2.300 millones de toneladas de CO2

La deforestación no solo reduce el hábitat de la fauna. También debilita una de las principales herramientas naturales frente al cambio climático, ya que los bosques absorben dióxido de carbono y lo almacenan en su vegetación y sus suelos.

Según el estudio, la pérdida forestal de Estados Unidos entre 1990 y 2017 tuvo un impacto climático combinado de 2.300 millones de toneladas métricas de dióxido de carbono. La cifra suma las emisiones por la destrucción del carbono almacenado y la capacidad de captura que esos bosques habrían tenido durante los siguientes 50 años.

El efecto es doble: se libera el carbono acumulado y se elimina un sumidero natural futuro. Es decir, no solo se emite CO2 al talar o urbanizar, sino que el territorio pierde capacidad de absorber emisiones en las décadas siguientes.

Los bosques privados, además, filtran cerca del 30% del agua potable del país, brindan hábitat al 60% de las especies en riesgo y sostienen 2,5 millones de empleos, según la Land Trust Alliance, una de las organizaciones de la alianza que respaldó la investigación.

Florida Forever: sin fondos nuevos

Florida cuenta con una de las redes de conservación más ambiciosas del país, pero su principal programa de compra de tierras, Florida Forever, atraviesa una crisis de financiamiento. En el presupuesto estatal aprobado, los legisladores no asignaron fondos nuevos al programa, aunque tres años atrás se habían comprometido a destinar al menos 100 millones de dólares anuales.

El gobernador Ron DeSantis había sugerido 115 millones de dólares para el ciclo 2026-2027, mientras que el Senado estatal había contemplado 35 millones. El presupuesto final eliminó cualquier financiamiento nuevo.

«Fue aprobado por la Legislatura, pero no lo asignaron en el presupuesto», explicó Dinkins sobre el compromiso mínimo. «Hasta ahora, nadie parece haberlo cuestionado».

Desde su creación en el año 2000, Florida Forever ha permitido comprar más de 1 millón de acres. Junto con su antecesor, Preservation 2000, ha contribuido a proteger más de 2,6 millones de acres en el estado.

Para los ambientalistas, la decisión debilita la capacidad de adquirir terrenos estratégicos antes de que se desarrollen. Las compras de tierras y las servidumbres de conservación, acuerdos legales que impiden el desarrollo aunque el propietario conserve la titularidad, son herramientas centrales para frenar la fragmentación de hábitats.

El Corredor de Vida Silvestre: avances y límites

La respuesta estatal más significativa de los últimos años es el Florida Wildlife Corridor, consagrado por ley en 2021 con 2.000 millones de dólares en fondos estatales. La iniciativa busca conectar unos 18 millones de acres a lo largo del estado, desde los Everglades hasta las fronteras con Georgia y Alabama.

De esa superficie, unos 10 millones de acres ya están protegidos como parques estatales, bosques, reservas y tierras privadas bajo conservación. Los otros 8 millones son áreas de oportunidad, sobre todo ranchos y fincas, cuya protección es clave para la conectividad ecológica.

Desde que la ley entró en vigor, Florida ha protegido cerca de medio millón de acres adicionales mediante compras directas y servidumbres de conservación, según 1000 Friends of Florida.

El corredor permite que especies de amplia movilidad, como la pantera de Florida, el oso negro y diversas aves, se desplacen entre hábitats sin quedar aisladas por carreteras, urbanizaciones o campos agrícolas.

Lo que el corredor no cubre

El programa tiene un límite geográfico importante: no alcanza el sureste de Florida, una de las regiones más densamente pobladas y con mayor presión inmobiliaria. Además, los ambientalistas advierten que la atención legislativa hacia otros programas de conservación ha disminuido en favor del corredor.

Una plataforma gratuita para ver dónde se pierde el bosque

El estudio presenta el U.S. Forest Monitor, una plataforma digital gratuita que permite visualizar mapas de pérdida forestal, comparar tendencias por estado y condado e identificar zonas prioritarias de conservación. Los investigadores señalan que, hasta ahora, Estados Unidos carecía de un monitoreo continuo, riguroso y oportuno de la conversión permanente de bosques.

Con esa información, agencias públicas, fideicomisos de tierras y organizaciones ambientales podrán dirigir recursos a las áreas donde cada dólar invertido evite una mayor pérdida ecológica y climática.

«El verdadero valor de este trabajo está en lo que podemos hacer con él de aquí en adelante», afirmó Williams. «Si podemos ver dónde ocurre la pérdida permanente de bosques, podemos dar a los tomadores de decisiones la información que necesitan para actuar antes de que se pierdan más bosques».

Qué viene: una actualización hasta 2025

El equipo planea actualizar el análisis hasta 2025, con resultados previstos para 2027. Esa revisión permitirá medir si las políticas de conservación recientes, incluido el corredor de vida silvestre, lograron reducir el ritmo de deforestación o si el crecimiento urbano siguió avanzando.

A escala mundial, la FAO estimó que la deforestación alcanzó 10,9 millones de hectáreas al año en su evaluación más reciente. La organización considera esa cifra todavía demasiado alta frente a las metas internacionales de detener la pérdida de bosques para 2030.

Mantente informado: sigue este medio para conocer cómo evolucionan la conservación de tierras, el presupuesto de Florida Forever y los nuevos datos sobre los bosques del estado.