El expresidente Nicolás Maduro y su esposa Cilia Flores regresan este jueves 26 de marzo al Tribunal del Distrito Sur de Nueva York para la segunda audiencia del proceso penal que enfrentan en Estados Unidos por cargos de narcotráfico, narcoterrorismo y delitos relacionados con armas. El texto de referencia de esta nota es el extenso análisis de Valentina Oropeza para BBC Mundo, titulado “Cómo entender el proceso judicial contra Nicolás Maduro y Cilia Flores en EE.UU. y qué esperar de la audiencia de esta semana”, disponible aquí: https://www.bbc.com/mundo/articles/c1j7re7764do.
¿Cuál es el foco de la audiencia del 26 de marzo?
De acuerdo con BBC Mundo, el juez Alvin K. Hellerstein se concentrará en una moción de la defensa que busca desestimar el caso o, al menos, obligar al Departamento del Tesoro a flexibilizar las sanciones para permitir que Maduro y Flores paguen a sus abogados con fondos del Estado venezolano.
Los defensores alegan que la Oficina de Control de Activos Extranjeros (OFAC) primero otorgó una licencia para usar recursos de Caracas en el pago de honorarios, pero después la modificó de forma unilateral, bloqueando el acceso a ese dinero. El escrito sostiene que, al impedirle usar esos recursos y dado que Maduro “no tiene bienes propios suficientes”, se estaría violando su derecho constitucional a elegir y mantener a su equipo legal, amparado en la Sexta Enmienda de la Constitución de EE. UU.
El juez deberá decidir si la queja tiene asidero jurídico o si, por el contrario, se mantiene la lógica de que un acusado sancionado no puede financiar su defensa con dinero de un gobierno también sancionado, sobre todo cuando ese gobierno es parte del entramado descrito en la acusación penal.
Qué se les imputa a Maduro y a Cilia Flores
BBC Mundo recuerda que la acusación contra Maduro y su entorno fue presentada originalmente por el Departamento de Justicia en 2020, y actualizada en 2025.
Según ese documento, Maduro enfrenta, entre otros, los siguientes cargos:
- Conspiración para el narcoterrorismo: la fiscalía lo señala como líder de una estructura que habría trabajado con las FARC y otros grupos armados para “inundar de cocaína” el mercado estadounidense, usando la droga como herramienta política.
- Conspiración para importar cocaína a Estados Unidos y conspiración para distribuirla sabiendo que terminaría en territorio estadounidense.
- Conspiración para poseer y usar ametralladoras y artefactos destructivos en apoyo a esa estructura criminal.
La acusación sustitutiva de 2025 amplía el círculo al mencionar también a Cilia Flores, al hijo de Maduro Nicolás “Nicolasito” Maduro Guerra, a figuras como Diosdado Cabello, y a aliados criminales como el líder del Tren de Aragua, presentándolos como parte de una “cultura de narcocorrupción” que habría capturado al Estado venezolano. En el caso de Flores, el énfasis está en su rol dentro del círculo íntimo, en su influencia institucional y en sus presuntos vínculos con operaciones de tráfico y sobornos vinculados a la estructura antidrogas venezolana.
De la captura a la primera audiencia: qué ha pasado hasta ahora
El análisis de BBC Mundo repasa el salto del expediente del papel a la realidad: Maduro y Flores fueron capturados el 2 de enero de 2026 en una operación militar de Estados Unidos en Caracas, y trasladados luego a Nueva York.
El 5 de enero se celebró la primera audiencia ante el juez Hellerstein, donde ambos se declararon “no culpables” de todos los cargos. Maduro, vestido con uniforme de presidiario, llegó a calificarse a sí mismo de “prisionero de guerra”, argumentando que su captura fue ilegal, mientras la corte se limitó a registrar su declaración, confirmar que entendía las acusaciones y dejar fijado un cronograma preliminar.
BBC Mundo explica que esa primera comparecencia forma parte de una etapa procesal básica: lectura de cargos, verificación de representación legal, definición de custodia y calendario, pero sin entrar todavía al fondo de la acusación. Tras esa audiencia, el caso entró en la llamada fase preliminar, donde se discuten temas como acceso a pruebas, validez de ciertos documentos, aplicación de sanciones y eventuales violaciones de derechos constitucionales.
Lo que viene después: “descubrimiento” y posibilidad de negociación
Uno de los momentos clave que resalta BBC Mundo es la fase de “descubrimiento” o “discovery”, habitual en el sistema penal estadounidense. En esta etapa, la Fiscalía está obligada a entregar a la defensa todas las pruebas que ha reunido: declaraciones de testigos cooperantes, documentos financieros, comunicaciones interceptadas, videos y cualquier otro elemento que piense usar en juicio.
Dado que el caso contra Maduro se ha investigado durante años, los analistas citados por la BBC prevén un volumen enorme de evidencias, lo que podría prolongar la preparación del proceso durante meses. Esa avalancha documental, combinada con la amenaza de penas de cadena perpetua, abre la puerta a que, en algún punto, la defensa considere un acuerdo de culpabilidad (plea bargain): aceptar ciertos hechos o cargos a cambio de evitar una condena máxima.
Si no hay acuerdo y las mociones de la defensa son rechazadas, el caso terminará en un juicio por jurado en Manhattan, donde 12 ciudadanos decidirán si la fiscalía logró probar, más allá de duda razonable, que el exmandatario venezolano y su esposa participaron en la red de narcotráfico y armas descrita por el Departamento de Justicia.
¿Cuánto puede durar este proceso?
BBC Mundo advierte que los procesos federales de esta complejidad suelen extenderse bastante en el tiempo. Entre mociones, audiencias, producción de pruebas y eventuales apelaciones, es probable que el juicio no se celebre en 2026, y que el caso acompañe durante años la transición política venezolana.
Durante todo ese período, Maduro y Flores permanecerán bajo custodia federal, con traslados puntuales desde el centro de detención hasta el tribunal cada vez que se fije una audiencia relevante. La BBC recuerda que, aunque Maduro insiste en presentarse como víctima de una persecución política, en términos jurídicos el caso se procesa como un expediente criminal ordinario de narcotráfico y armas, bajo las mismas reglas que se han aplicado a capos de cárteles latinoamericanos en esa misma corte.
Crédito: Nota basada en el reportaje de Valentina Oropeza para BBC Mundo, “Cómo entender el proceso judicial contra Nicolás Maduro y Cilia Flores en EE.UU. y qué esperar de la audiencia de esta semana”, disponible en: https://www.bbc.com/mundo/articles/c1j7re7764do.