SACRAMENTO. Si tus facturas de agua han subido mucho, no eres el único. Una nueva encuesta nacional de 500 grandes servicios de agua potable encontró que las facturas promedio aumentaron 1.6 veces más rápido que la inflación, y los californianos pagan algunas de las más altas del país.
El reporte de Food & Water Watch, un grupo de defensa sin fines de lucro, muestra que cuatro servicios de California figuran entre los 10 más caros de Estados Unidos. El primero es el servicio privado San Jose Water Co.; también aparecen Escondido, Santa Bárbara y el Distrito Municipal de Agua de Marin.
Los sistemas de agua más caros de California
Más de la mitad de los 25 sistemas más caros examinados están en California. Entre ellos, San José (puesto 11), San Francisco (14), Sacramento (15) y Oceanside (19), que cobraron más de $1,100 el año pasado por el uso interior típico de un hogar de tres personas, según el grupo.
Los Ángeles quedó en el puesto 32 de 500, con una factura anual estimada de $952.
«California definitivamente está sobrerrepresentado como uno de los estados más caros», dijo Mary Grant, directora de política de agua del grupo. «La asequibilidad del agua es un problema apremiante para hogares de bajos ingresos».
Por qué cuesta más en las ciudades costeras
Según el reporte, las ciudades costeras del sur de California y el Área de la Bahía suelen obtener su agua de acueductos del Proyecto de Agua Estatal u otros sistemas que bombean y transportan agua de río largas distancias, un proceso costoso. Santa Bárbara además tiene una planta desalinizadora.
Cómo se calcularon las facturas: 2025 frente a 2015
El grupo comparó las facturas de 2025 con las de 2015 para un hogar típico que usa 60,000 galones de agua al año en el interior, unos 50 galones por persona al día. No incluyó el agua para paisajismo.
En la última década, las facturas de 91 servicios de California subieron 83% en promedio, dijeron los investigadores. El año pasado, la factura promedio fue de $693.
Qué dicen los datos de la Junta Estatal de Control de Recursos Hídricos
El personal de la Junta Estatal de Control de Recursos Hídricos, que no había leído aún el reporte, indicó que el estado usa estimaciones más bajas del consumo de agua y que sus datos muestran facturas significativamente menores para algunos servicios citados, como San Jose Water Co., Sacramento y Oceanside.
Según la junta, la factura mensual típica aumentó 17% en promedio desde 2022, frente a un alza de 14.5% en los precios al consumidor en ese período.
Qué impulsa los aumentos de tarifas
Karla Nemeth, directora ejecutiva de la Asociación de Agencias de Agua de California, señaló varias presiones sobre las tarifas: «infraestructura envejecida, procesos de permisos ineficientes, y una falta de inversión estatal y federal sostenible».
La respuesta de San Jose Water Co.
La empresa, que atiende a alrededor de 1 millón de clientes, disputó los hallazgos y dijo que el grupo usó «datos erróneamente agregados para realizar un análisis que busca titulares». Afirmó que datos de la Comisión de Servicios Públicos de California muestran que no es el servicio más costoso del estado.
Desde 2021, la compañía invirtió más de $1,000 millones en tuberías, bombas y plantas. Dijo que 42% de lo que pagan los clientes es un paso obligado hacia su mayorista, Valley Water, sobre el cual no tiene control.
Servicios privados contra públicos
A nivel nacional, los servicios corporativos con fines de lucro cobraron 67% más que los sistemas de propiedad gubernamental, unos $329 adicionales al año en promedio, según los investigadores.
En California, los servicios municipales enfrentan restricciones para subir tarifas bajo la Proposición 218, aprobada en 1996, que establece que las tarifas deben reflejar el costo del servicio. Esa norma no se aplica a las empresas con fines de lucro, que deben pedir aprobación a la Comisión de Servicios Públicos de California.
Críticas al reporte
La Asociación Nacional de Compañías de Agua objetó que comparar tarifas del 1% más grande de los sistemas ofrece un panorama «incompleto y engañoso» y que no deben sacarse conclusiones amplias de comparaciones «crudas no validadas».
Recomendaciones del reporte y el veto de Newsom
Food & Water Watch instó a gobiernos estatales y locales a prohibir la privatización de los servicios de agua y pidió más apoyo financiero federal para modernizar la infraestructura.
«Las tarifas de agua están subiendo a nivel nacional en cada rincón del país», dijo Grant.
La semana pasada, el gobernador Gavin Newsom vetó un proyecto de ley que habría ayudado a californianos de bajos ingresos a pagar facturas en aumento con fondos públicos. En su mensaje, dijo que no podía apoyar un programa permanente de asistencia «sin identificar una fuente de financiamiento sostenible y continua».
Michael Claiborne, abogado de Leadership Counsel for Justice and Accountability, dijo que el veto fue decepcionante, pero que «no detendrá el momentum generado este año hacia una política de consenso».
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